Старая, давно позабытая живущими в городе людьми дорога привела Ночного Змея к заросшей лозой ограде. Проржавевшие створки накренились вперед, но ветви плюща никого не пускали на территорию заброшенного поместья.

Для Курта паутина зеленых лиан не была препятствием. Он просто телепортировался за ограду, оставив ворота за своей спиной. Ночной Змей оказался на заросшей густой травой лужайке. Раньше ее рассекали на несколько участков дорожки, но теперь от них осталось только напоминание - белые камни развалившихся бордюров. Рука садовника давно уже не касалась этих растений…

Само поместье выглядело не лучше. Белый мрамор крыльца потрескался, перила и лестница отчасти раскрошились. Окна были наглухо забиты, эти грубые доски лишали старинное здание былого величия. В старом поместье Вагнеров давно уже никто не жил…

Ночной Змей присел на перила. Он надеялся найти здесь кого-то живого, того, кто знал жителей поместья. Он никогда не рвался копаться в собственном прошлом, просто так получилось. Вагнер прикрыл глаза, вспоминая вчерашний день…

В родном цирке его встретили с радостью. Курта здесь все знали, и он всех знал. Маргали Зардос, его приемной матери, конечно же, не было. От его семьи почти ничего не осталось, а то, что осталось, уже не может быть единой семьей. Он не хотел думать о том, что стало причиной из разлуки, Ночной Змей просто радовался встрече со старыми друзьями. И вот тогда то ли дрессировщик, то ли кто-то из старших акробатов сказал, что возле небольшого городка в Баварских Альпах стоит давно уже заброшенное поместье барона Вагнера. Барон спешно уехал оттуда после одной бурной ночи, которую старожилы тех мест зовут "изгнанием дьявола", а наследников на замок и примыкающую к нему территорию не нашлось.

И Курт поехал туда. Останавливал себя, отговаривал, но ничего не добился. Ему хотелось увидеть то место, где он мог бы жить… если бы не мутация.

Теперь за его спиной угрюмо насторожился позабытый людьми особняк, к каменным ступеням вплотную подступили сорняки - люди считали это место проклятым и не ходили сюда. Благодаря этому дом остался не разграбленным, его легко было бы отреставрировать. Если бы нашелся желающий.

Вагнер заглянул в щели между досками, закрывающими окно. Он прекрасно видел в темноте, никакие фонари ему были не нужны. Скоро глухой хлопок, сопровождавший каждую его телепортацию, пронесся под старыми потолками, а сам мутант уже стоял в комнате.

Когда-то это была гостиная. Да комната и сейчас являлась ею, просто на дорогих коврах осела толстым слоем пыль, а мебель прикрывала белая ткань. Зачем?.. Сюда ведь все равно никто не вернется. Не касаясь стен и белых простыней, Курт обошел все комнаты. Так же пусто, заброшенно, позабыто… Видно, что отсюда бежали. Но даже эта разруха не умаляла богатства старого поместья. А ведь сейчас здесь все могло бы цвести, среди просторных стен витали бы голоса...

Бесполезно думать о том, что могло быть. За свою жизнь Ночной Змей прекрасно понял это. Он покинул дом, но вышел не через парадную дверь, а через черный ход, ближе к заднему двору. Здесь еще шелестели старые деревья, перешептываясь с плеском реки. По шаткому деревянному мостику Ночной Змей перешел на противоположный берег, прямо к обрыву. Далеко внизу вода с грохотом падала в небольшое озеро, из которого голубой лентой вилось продолжение реки. Курт знал и мост, и реку, и водопад. Отчасти из рассказов Маргали Зардос, а отчасти из признаний Мистики. Он не ожидал больше ничего, но и не хотел уходить. Курт присел на край обрыва. Почему-то возникло безумное желание прыгнуть вниз и проверить - а получится ли выжить? Тогда, когда Мистика бросила его в реку, он выжил. Как - он и не надеялся вспомнить.

Курт настолько погрузился в свои мысли, что не сразу услышал осторожные шаги за своей спиной. К его счастью, человек и не собирался нападать. Мужчина лет пятидесяти с проседью в черных волосах задумчиво посмотрел вниз, а после перевел взгляд на мутанта:
- Что вы здесь делаете, молодой человек? Я уж и не помню последний раз, когда кто-то приходил в дом Вагнера.
- Я не знал, что здесь пусто. Мне бы очень хотелось поговорить с Кристофером Вагнером.
- А вам-то он кто?.. Подожди, а ты не тот "дьявол", из-за которого тут лет двадцать назад такой скандал был?
Курт кивнул. Мужчина сел недалеко от него, на высокий серый валун.
- Выходит, ты отца ищешь?
- Да, надеялся. Теперь вижу, что не найду.
- Здесь уже никого не найдешь. Только Кристофер Вагнер и не отец тебе вовсе, это уж я точно знаю.
- Откуда вы можете знать? - насторожился Ночной Змей.
- Я работал здесь очень долго, а после того, как Вагнер съехал, решил остаться. Понравилось мне это место.
- Вы не договорили. Почему вы считаете, что Вагнер - не мой отец?
- У меня есть глаза, я все вижу. Ты куда-нибудь спешишь? Я могу рассказать все, если захочешь, потому что я все видел. Я был садовником, на мою долю выпало узнать больше, чем остальным. Обманывать тебя мне смысла нет.
- Нет, - согласился Курт, все больше теряясь в догадках. Ведь Мистика действительно никогда не говорила, что Кристофер Вагнер - его отец. Она только сказала, что жила в поместье баварского барона.
- Повезло тебе, парень, я тут нечасто бываю. Я как тень возле этого дома - один день здесь, а потом и нет. Но раз уж пришел, то молчать не буду.

Я все еще прекрасно помню тот день, когда была свадьба герра Вагнера и Рэйвен, твоей матери. Барон так и не сказал нам, откуда он привел эту девушку. Она была очень красива, безумно красива, но никакого приданого не принесла. И если сам Вагнер не замечал этого, то его родня заметила наверняка. Они пытались отговорить его от женитьбы, но так и не смогли. Потом потянулись дни и месяцы. Барону нужен был наследник, время поджимало. Вагнер в ту пору был уже немолод, да и те же родственники не давали покоя. Рэйвен тоже старалась, как могла. Как целебными методами, так и… естественными. Я все видел, но докладывать не собирался. Тем более, попытки ее так и не увенчали успехом.

А потом в доме Вагнеров появился герр Азазель, правитель небольшой изолированной страны под названием Остров Демонов. Он был приглашен в гости к барону, у них были какие-то совместные дела. В тот же вечер Азазель познакомился с Рэйвен. Я, признаться, не люблю таких типов. Он все время был в движений, уследить за ним было невозможно. Весь быстрый, какой-то слишком живой! Кривляться не переставал ни на минуту, и все что-то высматривал. Но это только при нас, слугах. Если же в комнате был барон или кто-то из его друзей, Азазель сразу становился собранным и серьезным. Не знаю, за что, но Рэйвен он понравился. Они стали встречаться, сначала при бароне, а потом уж втайне от него. И вот здесь, где мы с тобой сейчас сидим, было их любимое место. Однажды, вроде бы, осенью, но теперь уж не вспомню - старость! - Рэйвен сказала ему, что она мутантка. И показала. Я тогда очень испугался, да еще и ночь вокруг, а я в чужое окно смотрю, чужие тайны вижу! Азазель даже не дрогнул, только улыбнулся и ответил ей что-то, а уж что - я и сам не услышал. Стоит ли говорить, что очень скоро Рэйвен забеременела? Думаю, ты сам догадался. Я был полон любопытства, поэтому тайно следил за ней. Она была очень рада, но побежала сообщать не Вагнеру, а все ему же, Азазелю. Он сидел вон под тем деревом, видишь? На самых корнях устроился, чтобы тень на него падала. А Рэйвен тут стояла, еще шаг - и упала бы вниз.

Она сказала, что очень ждет их общего ребенка. Тогда наступил черед Азазелю показать свое истинное лицо. Выглядел он, парень, как ты. Такой же черт хвостатый, только Азазель красный был. Впрочем, его истинная сущность дала знать о себе не только через лицо. Он сказал Рэйвен, что завтра же уедет на свой остров, а она должна забыть. Ребенка он убивать не хотел, нет. Он попросил Рэйвен, чтобы она вырастила их сына - или дочь, тогда еще не знали. Но он сказал "сына" - так, словно это ребенок Вагнера. Рэйвен тогда тяжело пришлось, только Азазель ничего изменять не захотел. Он действительно уехал.

Девятью месяцами позже она родила ребенка. Младенец был точной копией Азазеля, разве что цвет кожи да глаза у матери взял. Врачи, что там были, кричать начали, нашлась одна только сестра, что над ребенком сжалилась да перерезала-таки пуповину, иначе долго бы он не прожил… То есть, ты. Мистика тоже не выдержала и приняла довольно странный, но все же родной ей облик. Это стало последней каплей. Вагнер был влюблен, а это на многое закрывает глаза, но дураком он не был. Дальше - погоня. Мне очень хотелось помочь Рэйвен, но я не смог… Я до сих пор корю себя за это. Что случилось дальше, думаю, ты знаешь.

После той ночи Вагнер поспешил уехать из города, но от земель этих не отказался. Постепенно в городе о нем забыли. А через девять лет после твоего рождения вернулся Азазель. Он искал Рэйвен, но не нашел даже следа - мутанта, меняющего свою внешность, нельзя найти, если он сам того не захочет. А Рэйвен, надо полагать, не хотела. Он уехал, но попросил сказать ему, если ты придешь сюда.

Курт столкнул хвостом камушек. Не очень хотелось верить тому, что он услышал, но и не верить было нельзя.
- Так мне говорить?
- Что? - рассеянно спросил Ночной Змей.
- Говорить Азазелю, что ты приходил сюда?
- А вы знаете, где его найти?
- Нет, да и никто не знает. Но он может снова прийти.
- Тогда скажите ему. Мне бы очень хотелось хоть раз увидеть его. Он действительно похож на меня?
- Скорее - ты на него. Ты сам убедишься, если он тебя найдет.
- Спасибо вам. Мне нужно идти, меня ждут…

Никто его не ждал, но Курту больше не хотелось оставаться здесь. Он надеялся найти ответы, а получил только новые вопросы. Погруженный в собственный мысли, Ночной Змей даже не вспоминал о странном всезнающем садовнике.

Человек усмехнулся, глядя вслед уходящему мутанту. В розовеющих лучах вечернего солнца он начал меняться: теперь он стал моложе, кожа покрылась бархатистой красной шерстью, кончики ушей заострились, пальцы стали значительно толще и длиннее, но теперь их стало всего три. Он скинул обувь, мешавшую заметно изменившимся ногам. В довершение всего из джинсов выскользнул изящный тонкий хвост, оканчивающийся пикой. Герр Азазель не спешил уходить. Его сияющие желтые глаза смотрели на ворота, за которыми исчез Ночной Змей. Красный мутант никогда не поддавался чувствам, свойственным только неразумным людям. И все-таки сегодня он приехал сюда, покинув Остров Демонов и всех своих подданных, повинуясь странному порыву. Азазель твердо решил найти объяснение своим действиям.
И нашел.
- Ты еще увидишь его, Ночной Змей. Но не сейчас. Пока я побуду тенью старого поместья, каким ты меня увидел сегодня.

Легкий хлопок проводил телепортацию мутанта. Только дымок над камнем напоминал теперь о его присутствии.